Ahjo (18.12.2014 - Heikki Jokinen) Euroopan autoteollisuus työllistää suoraan 2,5 miljoonaa ihmistä. Kaikkiaan ala tarjoaa työtä 12:lle miljoonalle eurooppalaiselle. Autot ovat tärkeä vientituote, neljäsosa autoista myydään EU:n ulkopuolelle.
Viime vuosien talouskriisi on iskenyt autojen kysyntään. Kun vuonna 2008 Euroopassa rekisteröitiin 15,7 miljoonaa uutta autoa, viime vuonna luku oli 12,3 miljoonaa. Siirrytyminen pienempiin autoihin on samalla laskenut autojen hintaa.
Vaikka kysyntä Euroopassa on pudonnut 3,4 miljoonalla autolla, tuotanto putosi vain 2,5 miljoonan auton verran. Vienti vetää yhä ja keskittyy kalliisiin laatuautoihin, jotka ovat Euroopan erikoisalaa. Viennin ylijäämä suhteessa autojen tuontiin on 128 miljardia euroa.
Eniten autoja meni Yhdysvaltoihin, Venäjälle ja Kiinaan. Venäjälle asetetut talouspakotteet ja ruplan kurssin romahdus saattavat leikata kauppaa. Kiinan oma autoteollisuuskin vahvistuu.
Työllisyydessä kehitys vetää kahteen suuntaan. Läntisen Euroopan tehtaat kutistuvat, mutta itäiseen Eurooppaan syntyy jatkuvasti uusia tehtaita.
Vuodesta 2008 autoteollisuudesta on hävinnyt EU:ssa vuoteen 2011 mennessä 124 000 työpaikkaa. Rajuimmat pudotukset ovat näkyneet Belgiassa (-31 prosenttia työntekijöistä), Ranskassa (-26 prosenttia) ja Portugalissa (-23 prosenttia).
Bulgariassa, Unkarissa ja Romaniassa sen sijaan kirjataan huikeita kasvulukuja. Romanian autoteollisuudessa työskentelee 136 400 ihmistä, enemmän kuin Britanniassa ja vain hiukan vähemmän kuin Espanjassa tai Ranskassa. Great Wall -yhtiö avasi ensimmäisen kiinalaisen autotehtaan Bulgariaan.
Industriall Europe raportoi, että muutos johtaa työehtojen heikkenemiseen. Kun autoteollisuus läntisessä Euroopassa on hyvin palkattua ja vahvasti järjestäytynyttä, idässä tilanne on eri. Ammattiyhdistykset ovat heikkoja ja palkat muita EU-maita matalampia.
Läntisessäkin Euroopassa työläiset ovat joutuneet nielemään kitkeriä heikennyksiä. Peugeot ja Renault lupasivat työpaikkojen säilymistä heikompia palkkoja, hankalan työajan korvausten laskemista sekä pidempiä työaikoja vastaan. Tilapäistyövoiman käyttö on kasvanut.
Krisiit ovat johtaneet yhtiöiden sulautumisiin ja yhteistyöhön. Esimerkiksi Renault Twingo rakennetaan nykyään samalle alustalle kuin Mercedeksen Smart.
Tuoreimmat uutiset kertovat uusien autojen hienoisesta rekisteröinnin kasvusta Euroopassa. Suomessa myynti laski viime vuoden lokakuuhun verrattuna 2,8 prosenttia, mutta Ruotsissa nousi 11,5 prosenttia.